เมื่อแรกเกิด ทารกบางคนมีสมองที่เป็นสาเหตุของโรคสล็อตแตกง่ายอัลไซเมอร์และโรคจิตเภทอยู่แล้ว ทารกแรกเกิดที่มียีนบางรุ่นแสดงการหดตัวของสมองซึ่งชวนให้นึกถึงการหดตัวของสมองในผู้ใหญ่ที่ป่วยทางสมอง ผลการศึกษาทารกแรกเกิด 272 คนเผยBIRTHMARK ทารกแรกเกิดที่มียีน ApoE เวอร์ชัน ε4 ได้ลดปริมาตรของสมอง (สีน้ำเงิน) ในกลีบขมับตรงกลางของสมอง เมื่อเทียบกับทารกแรกเกิดที่มีเวอร์ชันอื่น ส่วนอื่นๆ ของสมองมีปริมาณสมองเพิ่มขึ้น (สีเหลือง)
อาร์. นิกเมเยอร์และคณะ
ผลลัพธ์ใหม่ซึ่งเผยแพร่ทางออนไลน์ในวันที่ 2 มกราคมในCerebral Cortexชี้ให้เห็นถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับสมองในช่วงแรกของชีวิต Jay Giedd นักประสาทวิทยาจากสถาบันสุขภาพจิตแห่งชาติใน Bethesda, Md. ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าว “ในขณะที่เราดำเนินชีวิต มีปัจจัยหลายอย่างที่ควบคุมไม่ได้” เขากล่าว “นี่เป็นวิธีการดูอิทธิพลของยีนก่อนที่โลกจะก้าวเข้ามา”
จนกระทั่งการศึกษานี้ นักวิทยาศาสตร์ยังไม่มีความคิดที่ดีว่าลายเซ็นของสมองบางอย่าง เช่น ปริมาตรที่ลดลงในสมองบางส่วน มีอยู่ตั้งแต่แรกเกิดหรือสะสมตลอดชีวิตหรือไม่ Rebecca Knickmeyer ผู้ร่วมวิจัยจาก University of North กล่าว แคโรไลนาที่แชปเพิลฮิลล์
เพื่อทดสอบสิ่งนี้ นิกเมเยอร์และเพื่อนร่วมงานของเธอมองหาอิทธิพลของยีน 7 แบบ 10 รุ่นต่อสมองของทารกแรกเกิด นักวิจัยได้เลือกยีนที่ส่งผลต่อการเจริญเติบโตและพัฒนาของสมอง สายพันธุ์ของยีนเหล่านี้ยังเชื่อมโยงกับโรคทางสมองในผู้ใหญ่ เช่น ยีน ApoE รุ่น ε4 ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นโรคอัลไซเมอร์ถึงสามเท่า และเวอร์ชันของ ยีน COMTซึ่งเกี่ยวข้องกับโรคจิตเภท
ทีมงานพบว่าสมองของทารกแรกเกิดที่มียีนเหล่านี้บางรุ่น
มีลักษณะคล้ายคลึงกับที่พบในสมองของผู้ใหญ่ที่เป็นโรค ทารกแรกเกิดที่มียีน ApoEเวอร์ชัน ε4 มีปริมาตรเนื้อเยื่อสมองน้อยกว่าในคอร์เทกซ์ขมับ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสมองที่ผอมลงในผู้สูงอายุและผู้ใหญ่ที่มี ε4 ทารกแรกเกิดที่มีตัวแปรในCOMTก็มีปริมาตรลดลงในเยื่อหุ้มสมองขมับซึ่งเป็นลักษณะสมองที่ปรากฏในผู้ที่เป็นโรคจิตเภท
ความหมายก็คือ ลักษณะของสมองเหล่านี้เป็นผลมาจากอิทธิพลทางพันธุกรรม Giedd กล่าว “ฉันพยายามจะไม่ดูหมิ่นและเศร้าหมอง แต่มันไม่ใช่ไลฟ์สไตล์ มันไม่ใช่การเลี้ยงลูก” สิ่งต่างๆ เช่นนั้นจะไม่เปลี่ยนปริมาตรสมองส่วนล่างในทารกแรกเกิด เขากล่าว
แต่ Giedd ชี้ให้เห็นว่ายีนไม่ใช่พรหมลิขิต และการมีความหลากหลายของยีนที่มีความเสี่ยงสูงไม่ได้หมายความว่าบุคคลนั้นจะเจ็บป่วยอย่างแน่นอน มีหลายสิ่งหลายอย่างที่มีอิทธิพลต่อการที่สมองเติบโตและพัฒนา และปัจจัยเหล่านี้มีอิทธิพลต่อความเสี่ยงของโรคอย่างไม่ต้องสงสัย เขากล่าว
นักวิจัยวางแผนที่จะติดตามทารกในการศึกษานี้จนถึงอายุ 8 ขวบ และอาจนานกว่านั้น เพื่อดูผลที่ตามมาจากคุณลักษณะของสมองเหล่านี้ การศึกษาระยะยาวดังกล่าวสามารถเปิดเผยได้ว่าทำไมคนที่มีความเสี่ยงทางพันธุกรรมสูงจึงยอมจำนนต่อโรค และวิธีที่คนอื่นหลีกเลี่ยงสล็อตแตกง่าย
